21 de Mayo de 2010, Le Mans, Francia
Le Mans – probablemente el lugar más famoso del mundo del motor - acoge este fin de semana el Campeonato del Mundo de MotoGP por 22ª ocasión en su asfalto. Le Mans ha sido sede del Gran Premio de Francia de forma intermitente desde 1969, y en los últimos años ha sido escenario de algunas de las carreras más emocionantes, varias de ellas marcadas por la lluvia. De hecho, ¡tres de los últimos cuatro grandes premios franceses se han celebrado con la pista mojada!
Honda ha disfrutado de grandes éxitos en la categoría reina en Le Mans, con diez victorias conseguidas por Fast Freddie Spencer, Eddie Lawson, Mick Doohan, Alex Crivillé, Valentino Rossi, Sete Gibernau y Marco Melandri. Este año, los seis pilotos de la Honda RC212V harán todo lo posible para continuar esa trayectoria de éxito, estando muy pendiente de las condiciones meteorológicas.
El equipo Repsol Honda de Dani Pedrosa y Andrea Dovizioso busca su primera victoria de 2010 después de anotarse un podio cada uno de ellos en los dos primeros Grandes Premios del año (tercer puesto de Dovizioso en Qatar GP el pasado 11 de abril; y segundo de Pedrosa en Jerez el 2 de mayo).
Le Mans será un gran fin de semana para Randy de Puniet (LCR Honda RC212V), único piloto francés de la categoría reina. Al ex piloto de 250 se le da muy bien este circuito, en el que ha logrado cuatro podios en esa categoría entre 2002 y 2005, pero ahora tiene que enfrentarse al reto en la categoría grande. Sin embargo, De Puniet se siente confiado tras su buena sesión de entrenamientos en Jerez, durante la cual trabajó para perfeccionar la puesta a punto del chasis de su RC212V.
Marco Melandri (San Carlo Honda Gresini RC212V) también está en buen estado de ánimo y busca seguir la tendencia al alta de las últimas dos carreras. Durante el invierno, el italiano tuvo un duro trabajo de adaptación a las máquinas Honda tras dos años con otros fabricantes, pero ahora ha encontrado la dirección, lo que le permitió obtener un octavo puesto en Jerez. Melandri ganó la carrera de MotoGP de Francia 2006 en mojado y seco y desde entonces ha terminado en el podio de Le Mans en 2007 y 2009.
Su compañero de equipo Marco Simoncelli está aprendiendo rápido en MotoGP. El italiano ha mostrado su destreza en competición en sus primeras dos salidas en la clase reina y ahora está exprimiendo al máximo el rendimiento de su RCV. Durante las pruebas de Jerez trabajó en la mejora de la estabilidad en la frenada, que es de enorme importancia en Le Mans, un circuito dominado por curvas lentas.
El también novato Hiroshi Aoyama (Interwetten Honda MotoGP RC212V) todavía tiene mucho que aprender en MotoGP. Con el poco tiempo que se tuvo en pretemporada para las pruebas debido a las regulaciones de presupuesto del reglamento, cada vuelta extra para Aoyama o cualquier otro novato es crucial, por lo que el actual campeón del mundo de 250cc reconoce que las pruebas post-Jerez le han ayudado mucho.
Otra pelea intensa es lo que se espera de la nueva categoría de Moto2 del Campeonato del Mundo. La carrera de Moto2 en Jerez fue de las más emocionantes que se recuerdan, con el liderato cambiando de mano en innumerables ocasiones por la igualdad de potencia de las máquinas de Honda CBR600. El ganador en Jerez fue Toni Elías (Gresini Racing Moto2, Moriwaki), pero Shoya Tomizawa (Technomag-CIP, Suter) terminó segundo para mantener su ventaja en el campeonato. Este será un fin de semana muy especial para Tomizawa, ganador de la primera carrera de Moto2 en Qatar, ya que ahora vive en Francia, cerca de su equipo, cuya dirección técnica lleva el ex jefe de equipo HRC Gilles Bigot.
Los aficionados franceses buscarán un héroe nacional en Moto2, con tres pilotos en la clase: Jules Cluzel (Adelante Racing, Suter), el ex campeón del mundo de 125cc Mike Di Meglio (Mapfre Aspar Team) y Debise Valentín, (WTR San Marino Team, ADV).
El éxito de Honda en la categoría reina en Le Mans cubre casi tres décadas y una gran variedad de corredores y motocicletas. En 1983 Fast Freddie Spencer logró el primer éxito de Honda de 500cc en el circuito a bordo de una Honda NS500 triple. Entre 1985 y 2000, Spencer, Eddie Lawson, Mick Doohan y Alex Crivillé ganaron todos los GP´s con las NSR500 V4 de Honda. Y desde que cambió a los cuatro tiempos de MotoGP, Valentino Rossi, Sete Gibernau y Marco Melandri han ganado en Le Mans con la RC211V.
Legendaria por sus carreras de 24 horas, Le Mans tuvo su primera moto de GP en 1969. El circuito de Bugatti, muy distinto del circuito de 24 horas para automóviles que es mucho más largo, regresó al calendario de GP en 2000 tras una ausencia de cuatro años, tiempo durante el cual el GP de Francia se corrió en el Circuito Paul Ricard de la Provenza. Desde el año 2000 el evento ha logrado reunir una enorme cantidad de aficionados a la motocicleta, donde miles de motoristas hacen un viaje de dos horas a la Sarthe de París.
Le Mans sufrió modificaciones de seguridad antes del GP de 1999, en parte como resultado del accidente de Alberto Puig que sufrió durante los entrenamientos para el GP de Francia 1995. Otras modificaciones se han llevado a cabo durante los años siguientes en un programa continuo de mejoras.
El carácter de la pista es muy stop-and-go, con un montón de curvas lentas, donde el rendimiento del frenado y la aceleración son primordiales. Los pilotos e ingenieros se concentran en perfeccionar la estabilidad de sus máquinas durante el frenado, así como la mejora de la parte trasera de tracción para las numerosas salidas cerradas.
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